Les êtres humains possèdent une faculté cognitive qui leur permet d'acquérir et de pratiquer plusieurs systèmes linguistiques. Alors que la linguistique cognitive progresse dans la compréhension de l'organe qui produit cette faculté multilingue du langage, le monolinguisme apparaît comme un cas particulier. Compte tenu des fondements biologiques du langage humain et de l'appauvrissement de l'input qui est nécessaire à la réalisation du monolinguisme, je pose l’hypothèse que le monolinguisme est une pratique sociale de modification corporelle. Tout comme la modification de la forme du crâne chez les bébés, le bandage des pieds ou le laçage serré de la taille des filles, la pratique sociale du monolinguisme tire parti de la plasticité des corps humains pour modifier la croissance naturelle des enfants avant la puberté, afin d'obtenir une forme et un comportement qui marquent ostensiblement leur corps et délivrent un signal social souhaité. La pratique sociale du monolinguisme contraint la faculté de langage (l'organe cérébral linguistique) à un état d'atrophie fonctionnelle. J'explore les prédictions faites par cette proposition et je les discute en prenant l'État français comme étude de cas car il fournit un contexte historique adéquat pour le développement d'une telle pratique de modification corporelle dans l'Europe moderne.
- [traduction de l'article original en anglais]